Pigeons et tourterelles dans notre nature

Il s’agit du pigeon que nous croisons le plus souvent, ou plus exactement sa variante domestique (Columba livia var. domestica), car c’est l’ancêtre des pigeons des villes. La majorité de nos pigeons urbains sont en réalité des pigeons domestiques retournés à l’état sauvage. Ils n’étaient pas présents chez nous naturellement et vivaient aux abords des falaises et précipices rocheux. Domestiqués pour leur chair ou pour servir de messagers – merci leur sens de l’orientation – les pigeons bisets sont reconnaissables à leur plumage gris dont le cou revêt des reflets métalliques violets et verts mais peuvent avoir une grande variété de couleurs et de motifs.

Au sein de nos pigeons et tourterelles « véritablement » sauvages, le pigeon ramier (Columba palumbus) est le plus courant. Contrairement à son cousin féral, ilpréfère les milieux boisés aux immeubles, mais se rencontre aussi bien en forêt que dans les milieux agricoles ou les parcs urbains. Peu exigeant, il ne demande qu’une seule chose : la présence d’arbres, car il y construit son nid. Cependant, il s’est lui aussi adapté à l’urbanisation et il lui arrive également de nicher sur des bâtiments. Ses populations sont d’ailleurs en augmentation. Il est plus grand (40 à 45 cm de long pour 75-80 cm d’envergure) et se reconnaît aisément à la tache blanche qui orne le cou des spécimens adultes et à son ventre rose bordeaux. Hors saison de reproduction, ces pigeons monogames se rassemblent avec nombre de leurs congénères. Ils se nourrissent principalement de graines, feuilles, bourgeons etc. et occasionnellement d’invertébrés.

Nous vous présentons notre première représentante du genre Streptopelia : la tourterelle turque (Streptopelia decaocto). Son plumage est clair, généralement beige, et elle présente un collier noir sur la nuque. Elle est plus petite que le pigeon domestique et de carrure plus frêle. Comme son nom l’indique, elle est originaire d’Inde et s’est répandue dans le sud de l’Europe au XX^e siècle et s’est depuis installée chez nous dans le courant des années 1960. Son expansion est telle qu’elle est devenue un oiseau courant en seulement dix ans.

En déclin dans nos contrées, la tourterelle des bois (Streptopelia turtur) est plus colorée que la tourterelle turque. Elle présente une poitrine lilas et des ailes tachetées de brun orangé et de noir, ce qui la rend assez reconnaissable. À l’instar de beaucoup de columbidés, elle se nourrit essentiellement de graines, de céréales et de jeunes pousses. Mais contrairement à la tourterelle turque, notre jolie habitante des bois ne nous rend visite que durant l’été et nous quitte en automne pour roucouler sous le soleil d’Afrique subsaharienne. De nature discrète, elle s’abrite dans les milieux boisés qui comptent de nombreux refuges pour éviter d’attirer l’attention.

Plus petit que le pigeon biset et le pigeon ramier, il est aussi le plus discret. Son plumage est gris et il présente une tache verte au niveau de son cou et une poitrine rose. Il est surtout présent dans les forêts et a pour particularité de nicher dans les cavités ; il réutilise d’ailleurs fréquemment les loges depics noirs dont il partage l’habitat. Comme il cherche lui aussi sa nourriture au sol, son refuge doit se situer non loin de zones ouvertes pour que sa recherche soit facilitée. Comme ses cousins, le pigeon colombin (Columba oenas) devient lui aussi grégaire après sa période de reproduction et peut parfois être observé au sein d’un groupe de pigeons ramiers.