Les mouettes, de la plus grande à la plus petite
Toutes les mouettes ne sont pas à mettre dans le même sac, car il n'existe pas une espèce appelée simplement « mouette ». La famille des Laridés comprend plus de 100 espèces réparties dans le monde et la plus grande (le goéland marin) ainsi que la plus petite (la mouette pygmée) survolent régulièrement notre pays.
Les mouettes ont mauvaise réputation, même parmi les ornithologues, mais ceux-ci ne leur reprochent pas leur comportement. Le hic ? Leur apparence, car les différentes espèces sont très distinguer à différencier les unes des autres. Cette difficulté vient notamment du laps de temps qui s'écoule entre leur naissance et leur âge adulte – les grandes espèces ne sont sexuellement matures qu'à l'âge de quatre ans – et de la variété des plumages juvéniles qu'elles revêtent avant leur maturité. De plus, les oisillons des différentes espèces sont très similaires, et leurs caractéristiques uniques ne sont identifiées que par les experts. Si nous ajoutons que le plumage des Laridés change selon la saison, vous serez sans doute d'accord pour dire qu'il est complexe de distinguer l'oiseau qui parade devant vos jumelles.
Cet article n'a pas pour but de transformer nos lecteurs en experts en mouettes. Ceux qui souhaiteraient approfondir leurs connaissances sur les différents stades de vie des mouettes et leurs caractéristiques devraient plutôt se tourner vers un guide pratique des oiseaux. Nous ne faisons que présenter certaines espèces que vous pouvez rencontrer en Belgique – à la côte mais également en ville ou à la campagne. Cap sur les mouettes !
Le goéland marin
- Envergure : 61 - 77 cm
- Plumage estival de l'adulte : manteau et ailes noirs
- Pattes : rosées
- Bec : puissant bec jaune avec des taches rouges
- Présence en Belgique : à la côte et au-dessus de la mer ; il est surtout présent en hiver
- Zone de nidification : côtes rocheuses de l'Atlantique Nord
- Menu : poissons (souvent des résidus de la pêche), crustacés, oiseaux…
Le goéland argenté
- Envergure : 54 - 60 cm
- Plumage estival de l'adulte : manteau et ailes gris argenté, rémiges noires et blanches
- Pattes : rosées
- Bec : jaune avec une tache rouge
- Présence en Belgique : à la côte, à l'intérieur des terres, à proximité des décharges...
- Zone de nidification : vit en colonies le long des côtes et sur les toits
- Menu : poissons, résidus de la pêche, animaux marins, oisillons, déchets,…
Le goéland leucophée
- Envergure : 52 - 58 cm
- Plumage estival de l'adulte : manteau et ailes gris argenté (foncé), rémiges noires et blanches
- Pattes : jaunes
- Bec : jaune avec une tache rouge
- Présence en Belgique : migrateur de passage
- Zone de nidification : peut parfois être observé à la côte belge
- Menu : poissons, résidus de la pêche, animaux marins, oisillons, déchets,…
Le goéland brun
- Envergure : 48 - 56 cm (comme la buse variable)
- Plumage estival de l'adulte : manteau et ailes gris foncé
- Pattes : jaunes
- Bec : jaune avec une tache rouge
- Présence en Belgique : à la mer, à la côte, à proximité de l'eau douce, en zone agricole
- Zone de nidification : niche au sol en colonies, notamment à la côte belge
- Menu : poissons et crabes, résidus de la pêche, proies des autres mouettes, vers et insectes...
Le goéland cendré
- Envergure : 40 - 46 cm
- Plumage estival de l'adulte : manteau et ailes gris argenté, rémiges noires et blanches
- Pattes : jaune verdâtre
- Bec : fin bec jaune verdâtre
- Présence en Belgique : à la côte et à l'intérieur des terres, surtout en hiver
- Zone de nidification : quelques dizaines de couples nichent dans les ports
- Menu : invertébrés, crustacés, végétaux
La mouette mélanocéphale
- Envergure : 37 - 40 cm
- Plumage estival de l'adulte : dos et ailes gris clair, tête noire
- Pattes : rouges
- Bec : rouge avec une tache noire
- Présence en Belgique : surtout à la côte en hiver, mais niche aussi à l'intérieur des terres
- Zone de nidification : niche en colonies à proximité de l'eau, dans les zones marécageuses ou les roselières
- Menu : vers, insectes, crustacés, poissons
La mouette rieuse
- Envergure : 37 - 39 cm
- Plumage estival de l'adulte : dos et ailes bleu gris, tête chocolat
- Pattes : rouge foncé
- Bec : rouge foncé
- Présence en Belgique : il s'agit des premières mouettes à avoir niché en Belgique ; elles sont aujourd'hui très communes
- Zone de nidification : niche en colonies à la côte et à l'intérieur des terres
- Menu : petits animaux, végétaux, déchets
La mouette pygmée
- Envergure :24 - 28 cm
- Plumage estival de l'adulte : intérieur des ailes noir avec un bord blanc, tête noire
- Pattes : rouge sang
- Bec : bordeaux (presque noir)
- Présence en Belgique : migratrice
- Zone de nidification : les côtes septentrionales
- Menu : insectes, poissons, petits animaux marins
