Y a-t-il une différence entre le venin d'abeille et celui de guêpe ?
Comme la saison des guêpes est à présent bien lancée, les inquiétudes concernant leur mécanisme de défense s'intensifient également. Certaines personnes peuvent avoir de violentes réactions aux piqûres de guêpes, car leur système immunitaire a développé une allergie suite à une première attaque. Mais cela signifie-t-il que les personnes concernées sont aussi allergiques aux piqûres d'abeilles ? Ou leur venin est-il si différent que leur corps est capable de faire la distinction ?
L'allergologie est une science complexe, mais elle concerne beaucoup de gens. Et le venin de guêpe n'y fait pas exception : ces petites bêtes ont pourtant leur place au sein de notre nature et y accomplissent un travail essentiel. Impossible également de nier qu'elles ont souvent une bonne raison quand elles piquent si par exemple vous vous approchez trop de leur nid, bougez vos bras de manière agressive ou écrasez par accident une de leurs congénères. N'agiriez-vous pas de la même façon à leur place ?
Pourtant, même en montrant la plus grande prudence, les accidents peuvent toujours arriver. Vous avez parfois beau être innocent, vous pouvez toujours être victime d'une attaque. Lors de la première piqûre, vous n'aurez pas de réaction allergique car votre corps n'a encore jamais rencontré cette substance. Cependant, votre système immunitaire peut tourner à plein régime et se défendre face à une nouvelle attaque. Dans certains cas, vous développerez une allergie dont les symptômes varient d'un gonflement local accompagné de rougeurs et de gonflements à d'autres endroits de votre corps à des palpitations, un essoufflement, des nausées, des vomissements, une perte de conscience et même un choc anaphylactique.
Lors des réactions allergiques, votre système immunitaire réagit de manière exacerbée aux attaques. Dans le cas des piqûres de guêpe, cette réaction est plutôt inutile, car les réponses immunitaires visent à éliminer les attaques actives – comme les virus et les bactéries. La guêpe, quant à elle, a déjà pris la poudre d'escampette depuis longtemps.
Allergique aux guêpes et aux abeilles ?
Pour pouvoir réagir, votre corps doit d'abord reconnaître son agresseur – ici le venin. C'est pourquoi il produit des anticorps lors d'une première piqûre. Ces protéines se lient à un élément spécifique du venin et met ainsi en marche une réaction immunitaire. Elles se lient souvent à une autre protéine, mais parfois à des glucides.
Le venin d'insecte se compose de dizaines de ces éléments, et chacun possède sa propre fonction. Les protéases décomposent les protéines, les lipases décomposent les membranes cellulaires, les hyaluronidases aident à répandre le venin, les histamines provoquent des irritations locales, etc. Les différentes espèces animales ont un venin à la composition différente, mais certains chevauchements sont possibles. En fonction de l'élément auquel votre corps réagira, des réactions croisées peuvent se produire – ou non.
L'une des cibles les plus courantes de notre système immunitaire – du moins lors d'une piqûre d'abeille ou de guêpe – sont les phospholipases A ou PLA. Ces enzymes digestives sont présentes (sous une forme légèrement différente) dans notre estomac. Elles participent à la décomposition des membranes cellulaires, une étape cruciale dans la digestion. Vous pouvez aisément imaginer la douleur provoquée par un venin qui décompose vos cellules cutanées. Les guêpes utilisent des phospholipases PLA1, mais les abeilles emploient des PLA2. Ces deux enzymes ont le même fonctionnement et la même fonction mais sont totalement différentes. Si votre corps réagit aux PLA1 des guêpes, vous ne serez pas allergique aux abeilles.
Par contre, l'issue sera différente si votre corps choisit de se défendre contre les hyaluronidases. Ces enzymes visent l'acide hyaluronique, une substance présente dans nos tissus conjonctifs qui empêche la diffusion de substances dissoutes comme les venins. Les hyaluronidases des abeilles et des guêpes ne sont pas tout à fait similaires, mais notre système immunitaire peut choisir les zones pratiquement identiques chez les deux insectes. Cela signifie que les anticorps capables d'identifier les hyaluronidases des guêpes reconnaissent aussi le venin d'abeille. Si votre corps réagit à ces substances, vous serez allergique aux guêpes ET aux abeilles.
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