Les plantes peuvent-elles nous aider à lutter contre le cancer ?
La nature nous émerveille, nous émeut... et nous soigne ! Hippocrate, le fondateur de la médecine, l'expliquait déjà en 300 avant Jésus-Christ : la nature est guérisseuse. Les plantes produisent en effet des substances chimiques dont certaines ont un effet curatif. Les études sur les traitements contre le cancer se tournent aussi vers des solutions naturelles. Découvrez ces plantes et herbes médicinales que vous pouvez trouver dans votre jardin ou au bord de la route !
La nature a de nombreux effets positifs sur notre santé, mais saviez-vous que 6 médicaments sur 10 présents dans votre armoire à pharmacie contenaient des substances d'origine végétale ? 25 à 30 % des médicaments sont même fabriqués exclusivement à base de plantes et de champignons. L'acide salicylique de l'aspirine, si utile contre les maux de tête, est synthétisé par l'écorce de saule, la digoxine qui combat les problèmes cardiaques est créée à partir de digitale pourpe et il existe de nombreux compléments alimentaires à base de gingko, qui aident à lutter contre les hémorragies et les problèmes de mémoire. Ces exemples ne sont que quelques-unes des centaines, voire des milliers de plantes et herbes médicinales. Les chercheurs estiment que seulement 1% des plantes dans le monde sont reconnues pour leurs effets sur notre santé. Imaginez ce que l'on découvrirait en les étudiant davantage...
Un remède végétal contre le cancer
La recherche contre le cancer s'emploie précisément à trouver un remède végétal. Les chercheurs étudient les plantes qui contiennent des substances chimiques ou phytochimiques et qui pourraient servir de bases à de nouveaux traitements contre le cancer. Des recherches certes chronophages, mais qui pourraient bien donner des résultats exceptionnels ! Les traitements actuels contiennent déjà des vitamines ou des extraits de plantes qui jouent un rôle considérable. Ceux-ci peuvent diminuer les effets secondaires des chimios et des radiations et ainsi améliorer la qualité de vie des patients.
Quelles plantes peuvent être utilisées comme remèdes (potentiels) contre le cancer ?
1. Les haies d'if
S'il y a bien des haies que l'on voit partout en Belgique (et dans tout le Benelux), ce sont les haies d'if (Taxus baccata). Ce conifère indigène est toxique pour les êtres humains, mais renferme pourtant une substance importante utilisée lors des chimiothérapies. Les déchets de taille contiennent de la baccatine, qui entre dans la composition des médicaments contre le cancer. Une chimio sur deux est accompagnée de médicaments fabriqués à base de cette plante. Pour vous donner une idée : 1m3 de déchets de taille des haies d'if suffit pour une chimiothérapie.
Avant de commencer à tailler vos haies, sachez que ces déchets sont récoltés en nombre suffisant en Belgique, à tel point que la demande des entreprises pharmaceutiques est maintenant inexistante. Plus d'infos ici.
2. Le gui européen
Nous savions déjà que le gui était une plante particulière à de nombreux points de vue. Quels peuvent être ses usages médicinaux ? Les baies et les feuilles du gui européen (Viscum album) sont vénéneuses. Pourtant, le XXe siècle a révélé que des extraits traités de ce végétal représentaient de bons compléments aux traitements contre le cancer. Le gui contient en effet des substances qui boostent l'immunité et qui détruisent les cellules cancéreuses, qui sont bien plus puissantes que les médicaments anticancéreux actuels. Le gui est d'ailleurs utilisé dans plusieurs préparations, comme celles de l'Iscador® et de l'ANOBAViscum®. Ces substances aident à réduire les effets secondaires des traitements, à diminuer la fatigue et à améliorer les défenses immunitaires et la qualité de vie des patients.
3. L'écorce blanche du bouleau verruqueux
L'écorce blanche du bouleau verruqueux (Betula pendula) contient de la bétuline. Cette substance est connue pour son effet anti-inflammatoire, qui permet notamment de lutter contre la malaria et le VIH. Des chercheurs néerlandais ont découvert que la bétuline pouvait aussi être utilisée dans le traitement contre le cancer. L'acide bétulonique, un dérivé de la bétuline, élimine les cellules contaminées et ne s'attaque pas aux cellules saines, contrairement à la chimiothérapie. Ce médicament naturel est très efficace et entraîne beaucoup moins d'effets secondaires.
4. Le cerfeuil des bois
Même les mauvaises herbes peuvent avoir des effets bénéfiques contre le cancer. Le podophyllum pousse comme du chiendent en Inde et au Pakistan. Cette plante rare contient de la podophyllotoxine (PPT), qui sert de base à plusieurs médicaments anticancéreux. Le podophyllum est difficile à faire germer et ne croît que dans certaines régions bien spécifiques. Existe-t-il des alternatives locales ?
Le professeur néerlandais Wim Quax étudie les effets du cerfeuil des bois (Anthriscus sylvestris). Il a découvert que cette plante contenait une substance très semblable au PPT, la deoxypodophyllotoxine (DPT). Il ne lui manque qu'une « attache moléculaire », problème auquel l'équipe de chercheurs a trouvé une solution : une enzyme hépatique humaine peut fournir cette attache moléculaire. Cette découverte est une percée scientifique majeure car elle permettrait d'utiliser le cerfeuil des bois comme traitement anticancéreux. Le professeur Quax et son équipe concentrent maintenant leurs efforts sur les possibilités engendrées par ce végétal. Affaire à suivre...
5. Le colchique d'automne
Certains bois dunaires et pâturages du sud et du sud-est de la Belgique sont le terreau idéal pour une autre plante médicinale : le colchique d'automne (Colchicum autumnale). Cette plante rare de la famille des crocus contient de la colchicine, une substance qui a déjà maintes fois prouvé son utilité dans la lutte contre le cancer. Pourtant, elle n'est pas encore utilisée dans les traitements car elle ne s'attaque pas seulement aux cellules cancéreuses, mais également à d'autres tissus. Une équipe britannique de l'université de Bradford a réussi à modifier les molécules de colchicine afin que la substance ne s'active que lorsqu'elle détecte une tumeur. La colchicine va alors isoler la tumeur des vaisseaux sanguins afin que le cancer disparaisse sans endommager d'autres tissus. Un traitement de choc!
Comment les plantes peuvent-elles être sources d'autant de substances médicinales ?
De nombreux arbres et plantes disposent d'un mécanisme de protection intégré. Leurs racines bien ancrées dans le sol les empêchent d'échapper à leurs prédateurs comme les animaux ou les êtres humains. Ils ne peuvent donc les repousser qu'à l'aide d'épines ou de substances vénéneuses, comme le font par exemple l'if et le gui.
De l'importance de protéger notre nature
Comme nous le disions au début de cet article, toutes ces merveilles ne proviennent que d'une toute petite partie (1%) des plantes dans le monde. Nous insistons encore une fois sur la valeur inestimable de notre nature, qui contient dans le cas qui nous occupe des trésors potentiels pour la médecine. La destruction de la nature signifie également l'inexploitation de nombreuses possibilités. D'un point de vue scientifique, il est essentiel de protéger notre nature autant que possible, car elle recèle encore une quantité gigantesque de connaissances à découvrir.
